Velika serija nogometaša Athletic Bilbaa u Europa ligi traje i dalje. Nakon što su u osmini finala izbacili Manchester United, u prvoj utakmici četvrtfinala su kao gosti svladali Schalke s 4-2.

Došli su Baski na taj način do četvrte uzastopne pobjede u ovom natjecanju, a koliko su velik posao napravili na Veltins-Areni govori i podatak da je ovo prvi domaći poraz Schalkea u Europa ligi ove sezone, a računajući sva natjecanja, klub iz Gelsenkirchena je u svome dvorištu zadnji put izgubio još u listopadu. Ni sjajna večer španjolskog veterana Raula protiv sunarodnjaka nije pomogla Nijemcima da se izvuku od poraza.

U 20. je minuti domaći vratar Timo Hildebrand odbio loptu nakon udarca De Marcosa, a Fernando Llorente ju je iz drugog pokušaja smjestio u mrežu. No, samo dvije minute kasnije Raul je izjednačio nakon ubacivanja Atsuta Uchide. Legendarni nogometaš Real Madrida u 59. je minuti doveo domaće do vodstva sjajnim volejom s vrha šesnaesterca, ali uslijedio je veliki preokret koji je doveo Athletic na rub plasmana u polufinale.

Najprije je Llorente izjednačio nakon kornera u 73. minuti. Potom je De Marcos osam minuta kasnije vratio prednost gostima nakon ubacivanja Markela Susaete, da bi u sudačkoj nadoknadi mlađahni Iker Muniain iskoristio novo Susaetino dodavanje i osigurao Baskima veliku prednost uoči uzvrata sljedeći tjedan. Treba spomenuti i doista bizarnu situaciju u kojoj se našao Schalke. U drugom je poluvremenu, naime, na vrata morao stati njegov četvrti vratar, 35-godišnji Mathias Schober. Zamijenio je ozlijeđenog Hildebranda, a već od ranije su izvan pogona i Fährmann i Unnerstall.

U drugom španjolsko-njemačkom obračunu Atletico Madrid je došao i do osme uzastopne pobjede u Europa ligi. U četvrtak je na Vicente Calderonu svladao Hannover s 2-1 i s minimalnom prednošću putuje na uzvrat. Radamel Falcao je već u devetoj minuti zabio za vodstvo domaćih, ali Mame Biram Diouf je prije kraja poluvremena vratio Nijemce u igru. U samoj završnici utakmice Eduardo Salvio je udarcem s 20-ak metara ipak donio pobjedu momčadi Diega Simeonea.

Jedini španjolski klub koji u četvrtak nije bio uspješan je Valencia, ali gostujući poraz 2-1 protiv AZ Alkmaara svakako mogu nadoknaditi na svojoj Mestalli. Strijelci za nizozemsku momčad bili su Brett Holman i Maarten Martens, a autor pogotka koji Valenciji daje dobru priliku u uzvratu bio je Mehmet Topal.

Istu prednost kao Atletico i AZ stekao je i Sporting koji je u Lisabonu svladao ukrajinski Metalist (2-1). Portugalci su u drugom poluvremenu poveli s 2-0, ali su primili pogodak u posljednjoj minuti s bijele točke i značajno si otežali predstojeći posao u Harkivu.

Europa liga, četvrtfinale, prve utakmice:

Schalke - Athletic 2-4 (Raul 22, 59 / Llorente 20, 73, De Marcos 81, Muniain 90)

Atletico - Hannover 2-1 (Falcao 9, Salvio 89 / Diouf 38)

AZ - Valencia 2-1 (Holman 45, Martens 79 / Topal 51)

Sporting - Metalist 2-1 (Izmailov 51, Insua 64 / Xavier 90 - 11m)